Shanghai express

José Luis, en su blog Pasión por China, reproduce un extracto de un reciente artículo del periodista Rafael Poch crítico con los que menosprecian la cultura y sociedad chinas como fuentes de valiosas experiencias para hacer frente a los desafíos globales de la actualidad, en particular la consecución de un desarrollo sostenible.

Entre las tradiciones chinas que Rafael Poch menciona como útilies para hacer frente al reto medioambiental se encuentra la meritocracia. No es el único. Dentro del movimiento ecologista, no son pocos los que consideran que la democracia representativa no es el mejor instrumento para lidiar con problemas tan complejos como los medioambientales en los que es necesario tener en cuenta los intereses de unas generaciones futuras que por ser eso, futuras, no pueden participar en el proceso político. De ahí que de una forma u otra se apele al conocimiento experto independiente, a la meritocracia en suma, para la formulación de las políticas medioambientales más que al proceso democrático.

En la misma China, como nos recuerda el profesor de la Universidad Tsinghua de Pekín y blogger ocasional, Daniel A. Bell, en este artículo, influyentes intelectuales ven en el confucianismo meritocrático la base sobre la que reorganizar, en un futuro, el sistema político chino.

El más destacado de esos intelectuales es el también profesor de la Tsinghua , Jiang Qing, quien, en una publicación taiwanesa, propuso un parlamento tricameral como base de una futura organización política china. La primera cámara estaría formada por representates del pueblo elegidos democráticamente. La segunda cámara, que a nivel estatal sería la más importante, estaría formada por élites confucianas elegidas mediante un sistema de examenes competitivos parecido al que ahora se utiliza para acceder a la universidad. La tercera cámara, integrada por descendientes de Confucio, tendría como función velar por la subsistencia de las tradiciones chinas.

A Daniel Bell esta propuesta, que de momento no ha tenido más repercusión que la meramente académica, le parece en general positiva (su principal discrepancia se centra en la conveniencia de esa tercera cámara) siempre que venga acompañada de una completa libertad de prensa y de opinión que aseguren la calidad de los debates en la cámara meritocrática.

Es posible que Bell tenga razón y que el modelo meritocratico que propone constituya un avance respecto a la situación china actual, pero tengo mis dudas de que la meritocracia, confuciana o no, sea un sistema coherente.

Y es que desde el momento en que uno admite una estratificación social (y los partidarios de la meritocracia son todo menos igualitaristas) debe estar dispuesto, también, a admitir que las personas que en esa estratificación alcanzan las posiciones de mayor privilegio (aunque sea, como quiere la meritocracia, por sus propios méritos) hagan uso de esa situación para ayudar a sus hijos, amigos, etc, dándoles así una ventaja en la competición que iría más allá de la que les correspondería por sus propias cualidades, por lo que parece lógico afirmar que una meritocracia es imposible.

O como dice el psicólogo James Flynn (el famoso descubridor del Flynn effect), citado en este post de Andrew Gelman:

The case against meritocracy can also be put sociologically: (a) Allocating rewards irrespective of merit is a prerequisite for meritocracy, otherwise environments cannot be equalized; (b) allocating rewards according to merit is a prerequisite for meritocracy, otherwise people cannot be stratified by wealth and status; (c) therefore, a class-stratified meritocracy is impossible.

Juan Pablo, en Xinbaya, ha dedicado varios posts a criticar las propuestas electorales de la derecha española sobre inmigración.

En uno de sus post, Juan Pablo utiliza estadísticas que mostrarían que la situación de la inmigración en España no es muy diferente de la que se produce en países de nuestro entorno para desmentir la afirmación del PP de que en nuestro país la inmigración se ha disparado durante los años de gobierno de los socialistas como consecuencia de un “efecto llamada” producto de la regulación masiva de inmigrantes puesta en marcha por los socialistas a comienzos de la pasada legislatura.

El procedimiento de Juan Pablo es el correcto si se trata de analizar la situación española, pero como este blog no tiene esa finalidad, a mí me han resultado más interesantes estos otros datos que presentan, con referencia al año 2005, el porcentaje de población inmigrante en relación con el total de la población para ver y analizar cuáles son los países que más inmigrantes tienen en términos relativos y cómo afrontan ellos esa situación.

Uno de esos países es Singapur con más del 42 % de su población de origen inmigrante y con una política inmigratoria que establece una clara distinción entre nacionales y foráneos. El inmigrante en Singapur sólo tiene un derecho y una obligación: trabajar en aquello para lo que se le ha contratado. No se le pide, ni se considera aconsejable, que se integre en la sociedad (el inmigrante que se casa con una/un singapurense tiene que abandonar el país), la reagrupación familiar está excluida y los visados tienen, siempre, una naturaleza temporal.

No deja de ser significativo que este modelo de política inmigratoria que discrimina notablemente a los inmigrantes sobre los nativos esté bastante generalizado, hasta donde yo sé, entre los países que mayor porcentaje de trabajadores foráneos tienen. Cualquiera que conozca un poco Andorra (el primer país del mundo por el porcentaje de población foránea, ya que lo del Vaticano es pura anécdota) sabrá que ser andorrano constituye un privilegio dificilísimo de conseguir y no creo que en los países del Golfo (también con altísimas tasas de población extranjera) la situación de los inmigrantes sea mucho mejor que en Singapur.

También me parece significativo que en los países nórdicos (Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia), los más igualitarios del mundo desarrollado, la mediana del porcentaje de su población extranjera apenas exceda del 7 %, a pesar de lo atractivo que cualquiera de esos países resulta para un inmigrante nacido, no ya en el Tercer Mundo, sino en el este o centro de Europa.

Parece, pues, que entre inmigración e igualdad existe una relación inversamente proporcional: a más derechos para los inmigrantes menor número de ellos una población está dispuesta a recibir.

Los partidarios de la inmigración tenemos que hacer frente a este trade-off: más inmigrantes con menos derechos o menos inmigrantes con más derechos.

Son muy frecuentes, en los blogs de expatriados, los comentarios que describen las ciudades chinas como verdaderas junglas de asfalto.

Como nunca he residido en China y mis viajes por el extranjero han sido más bien escasos, no me encuentro en condiciones de opinar sobre si las ciudades chinas son realmente tan duras como las pintan y si sus habitantes muestran para con el prójimo, cuando no hay un interés económico de por medio, un comportamiento tan osco como el que se desprende de algunos blogs de expatriados.

En cualquier caso, tampoco el hecho de haber residido toda la vida en China daría a mi opinión un mayor fundamento por cuanto, primero, cualquier experiencia individual no pasa de tener un valor meramente anecdótico, y, segundo, me faltarían términos de comparación ya que difícilmente, en una vida, uno puede llegar a residir en varias megalópolis el tiempo suficiente como para poder establecer comparaciones significativas entre ellas.

Afortunadamente, existen personas con los conocimientos, recursos y ganas suficientes como para embarcarse, con los instrumentos (ciertamente limitados) que nos proporcionan las ciencias sociales, en esta clase de investigaciones.

Uno de ellos es el psicólogo de la California State University, Dr. Robert Levine, quien, en el año 2003, publicó en American Scientist un artículo en el que resumía un experimento desarrollado en 23 ciudades del mundo (entre ellas Shanghai) para medir la disposición de sus habitantes a ayudar desinteresadamente a un desconocido en apuros.

El experimento comprendía tres tests: en el primero, un colaborador del Dr. Levine fingía la caída involuntaria de un bolígrafo y luego computaba el número de personas que se tomaban la molestia de recogerlo del pavimento y devolvérselo. En el segundo, una persona con una pierna inutilizada dejaba caer unos revistas al suelo e intentaba, sin éxito recogerlas, esperando la ayuda de terceros. En el último, uno de los colaboradores del Dr. Levine fingía ser un ciego que intenta cruzar una calle y espera que un buen samaritano le ayude a hacerlo.

Los resultados que obtuvo Shanghai en estos tres tests fueron más que notables: el porcentaje de personas que prestaron desinteresadamente su ayuda fue, en el caso del bolígrafo, superior al 70 %, en el de la persona impedida, superior al 90 % y, en el tercer y último test, el del ciego, de algo más del 61 %. Computándose en conjunto los tres tests, Shanghai ocupó un meritorio octavo puesto, por debajo de Río de Janeiro (¡los cariocas prestaron su ayuda en un 100 % en el caso del bolígrafo y del ciego y de un 80 % en el caso de la persona impedida! y eso en una de las ciudades con un índice de criminalidad más alto), San José de Costa Rica, Lilongwe (Malawi), Calcuta, Madrid y Copenague, pero por encima de Méjico, Estocolmo, Praga y Roma, por poner sólo unos ejemplos.

El farolillo rojo correspondió a Kuala Lumpur, seguida muy de cerca por Nueva York (lo que acredita que los investigadores no incurrieron en ningún tipo de sesgo nacionalista) y Singapur.

Mucho se ha escrito sobre el stress que sufren los estudiantes y sus familias en general en todo Extremo Oriente cuando los primeros tienen que afrontar el examen de selectividad. Lo que yo no me podía ni imaginar es que, en Corea, se le da tanta importancia al examen que si te retrasas puedes pedir incluso auxilio a la policía para que te conduzca hasta el lugar donde se celebra. ¿Pruebas? Aquí las teneis en este mágnífico vídeo podcasts encontrado gracias a Muninn.

Una de las escenas más celebradas de La Quimera del Oro es aquélla en que el protagonista, nuestro entrañable Charlot, se despierta en una cabaña que por causa del viento ha sido arrastrada al borde de un precipicio.

Algo parecido le ocurre a un heroico ciudadano de Chongqing que, por negarse a vender su casa a un grupo inmobiliario de esa ciudad, se encuenta cada mañana con el siguiente panorama:

HT a China Property News

ADVERTENCIA La fuente de esta noticia es una web de noticias llamada ANANOVA que se centra en noticias freakis o extraordinarias. No siempre sus contenidos son verificados.

ACTUALIZACIÓN Chinochano tiene más información sobre esta noticia, plenamente confirmada, que ha adquirido una nueva dimensión después de que el Gobierno chino haya prohibido a los medios locales que se ocupen de ella, temeroso de las reacciones que su divulgación estaba generando entre una población que, en su inmensa mayoría, mostraba su apoyo a los “sitiados” y criticaba a las autoridades por permitir que las promotoras inmobiliarias actúen de esta forma tan brutal.

2 ACTUALIZACIÓNAsia Sentinel contiene un bastante equilibrado artículo sobre el suceso de la Nail House

No sé si lo habré dicho antes, pero siento una especial predilección por las personalidades excéntricas, sobre todo si habitan en las islas británicas.

Uno de esos ingleses excéntricos que mercen todos mis respetos por lo que su pensamiento tiene de provocador es Aubrey Grey.

Grey es un genetista con un Ph D. por la Universidad de Cambridge (no es pues ningún gurú New Age chiflado) que ha hecho de su vida una lucha contra el envejecimiento, aunque, curiosamente, se empeña en que su aspecto exterior refleje muchos más años de los que tiene como podreis comprobar por esta fotografía .

El doctor Grey es el alma de un proyecto de investigación científica que se conoce como Estrategias de Bioingeniería contra el Envejecimiento Innecesario (SENS, son sus siglas en inglés) y cree posible revertir el proceso de envejecimiento humano a través de una estrategia que consiste en ir reparando los daños celulares y genéticos que el mismo produce. Por poner una analogía que el propio Aubrey utiliza frecuentemente, su estrategia es la misma que la de aquellos coleccionistas de coches que consiguen que sus antiguos modelos continúen funcionando del mismo modo que lo hacían cuando se fabricaron sustituyendo las piezas que se van deteriorando con el uso. El biogeriatra sería entonces ese mecánico que iría reparando todo el daño que el normal funcionamiento del metabolismo humano produce en nuestras células, hasta conseguir, no la inmortalidad, pero sí un funcionamiento interno prácticamente indefinido en el tiempo.

Grey considera, no sé si fundadamente, que, con fondos adecuados, en un plazo de 70 años, 115 a lo sumo, estaríamos en condiciones de haber alargado la esperanza de vida de los seres humanos a 1000 años.

Como no tengo ni idea de genética, ignoro si la estrategia propuesta por el doctor Grey es o no factible. Lo que es indudable es que su lucha es digna del mayor encomio. Como él mismo se encarga de demostrar en su página web, ni el envejecimiento es algo a lo que tengamos que resignarnos ni existen argumentos filosóficos ni políticos de suficiente peso para no combatirlo con todas nuestras fuerzas.

El mismo Grey se encarga de refutar el argumento de que, existiendo en la actualidad personas que se mueren de hambre apenas recién nacidas, nuestra prioridad debería centrarse en impedir que ese hecho suceda antes que en conseguir terapias para alargar la vida de los que ya la han venido disfrutando durante un largo tiempo. Para Grey este argumento equivale a decir que los ancianos no merecen asistencia médica porque ya han vivido lo suficiente.

Decir que no deberíamos curar el envejecimiento es un prejuicio contra los viejos, como si los ancianos no fueran dignos de atención médica. La gente de edad también es gente.

No sólo son indudablemente personas sino que además cada vez van a ser más y no sólo en el mundo desarrollado sino también en muchos de los países en desarrollo (Rusia y los países subsaharianos serán la tristísima excepción)

Aunque las estadísticas chinas siempre ofrecen un amplio margen de incertidumbre, lo que parece claro es que la población china está envejeciendo muy, muy rápidamente. Se estima que para los años 2020-2025 la población de China será más vieja que la de Estados Unidos. Todavía más, según proyecciones de la ONU, para el año 2040, China contará con más de cien millones de personas mayores de ochenta años.

La única forma de que disponemos para conseguir que esas personas vivan, vivamos, mejor es que Aubrey Grey y su equipo tenga éxito en su iniciativa de alargar la esperanza de vida, ya que, hasta ahora, todo aumento de la calidad de vida ha pasado por alargarla.

Una de las cosas por las que a menudo vitupero a mis colegas es que se complacen con esto: en vez de agarrar el toro por los cuernos y educar a los que deciden la política a seguir y al público, intentan esquivar el tema fingiendo que la gerontología no trata para nada del alargamiento de la vida, sino más bien de lo que se llama “compresión de la morbidez”: mantenernos sanos hasta muy poco antes de que muramos, sin retrasar la muerte necesariamente. Esto es una verdadera vergüenza, en primer lugar porque la ciencia nos dice muy claramente que cualquier cosa que alargue la vida saludable es prácticamente seguro que alargará la vida total en la misma medida, es decir, que no comprimirá la morbidez en absoluto; y, en segundo lugar, porque las personas que justo acaban de dejar de estar sanas probablemente no tendrán ganas de morirse justo entonces.

Esperemos, pues, por lo que nos va en ello, que Grey y su equipo tengan éxito, aunque, si finalmente sus ideas se demostraran erróneas, no por ello deberíamos de dejar de estarles agradecidos por haberse planteado semejante desafío.

ADEDDUM Los interesados en ver y escuchar una disertación de Aubrey De Grey pueden hacerlo acudiendo aquí. Para una crítica, bastante inmisericorde, de sus ideas y de su personalidad, este artículo de Sherwin Nuland

Asia Sentinel reúne todo lo que yo le pido a un medio de información, de papel o digital: rigor en en los hechos y talento para exponerlos con claridad.

Me pregunto: ¿por qué no abundan iniciativas de ese tipo en español, ya no digo sobre Asia sino sobre regiones que nos podrían ser más próximas, como América Latina?

Cantidad vs. “calidad“

Con la inmodestia que me caracteriza, a continuación propongo dos recetas neoliberales que, pienso, serían beneficiosas para el bienestar del pueblo chino.

Liberalizar los precios de la energía. La propia Academia China de Ciencias Sociales, en este informe(pdf y en inglés), reconoce que los precios anormalmente bajos de la la energía son la causa principal de que, en buena parte, se derroche por empresas y usuarios. La solución ideal pasaría no sólo por permitir que los precios de la energía reflejaran, cuando menos, el coste de su producción, sino por adicionar a ese precio impuestos que reflejaran los costes ambientales originados por su uso y generación. Pero como lo mejor, muchas veces, es enemigo de lo bueno, proseguir la vía liberalizadora ya iniciada en los años 80, pero con más determinación, parece, ahora mismo, la mejor propuesta.

Descentralizar la vigilancia del tráfico. En mi estancia en Brasil pude comprobar que una parte considerable de los vehículos de transporte público tenían pintados, en su parte posterior, rótulos en los que aparecían una serie de números de teléfonos para que otros conductores y viandantes pudieran informar a la empresa sobre el modo en que el conductor manejaba su vehículo. Como vivo en un pueblo, ignoro si en las grandes urbes de España, ya no digamos de China, se sigue también esa práctica. Si no, sería aconsejable que se hiciera, ya que en Estados Unidos, que es al parecer donde se originó la política del How’s My Driving, su puesta en práctica ha contribuido a reducir considerablemente (en porcentajes que van del 50 al 30 por ciento) el índice de siniestrabilidad en los vehículos comerciales. Con tan prometedores resultados, no faltan quienes proponen, como el profesor Lior Strahilevitz , generalizar esta política para todos los vehículos. Entre los beneficios que el profesor Strhilevitz atribuye a esa práctica está el hecho de que, al parecer, denunciar conductas agresivas que nos parecen intolerables aumenta el bienestar del denunciante, aunque incurra para ello en algunos costes financieros (el coste de la llamada telefónica y su tiempo), de modo que, cuando menos, si no aumentar la seguridad del tráfico, sí conseguiríamos que la vida del papá de Zhenru en China resultara mucho más agradable .

HT a The Faculty Blog de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago por la reseña

Richard Posner sobre la selección prenatal del sexo de los hijos:

In sum, sex selection, at least in favor of males, appears not to have negative external effects. It presumably confers net private benefits (like other preference satisfaction), or otherwise it would not be practiced. (There are no external effects in societies, such as that of the United States, in which sex selection is unbiased.) The case for forbidding it is therefore unconvincing (at least when sex selection is not implemented by abortion, to which there are independent objections) unless it can be shown to create a net decrease in female welfare.