Shanghai express

Uno de los primeros posts de este blog se dedicó a informar sobre la teoría elaborada por Emily Oster para explicar por qué en China hay más hombres que mujeres.

Tradicionalmente se ha venido sosteniento que ese fenómeno es producto de la preferencia que en China y otros lugares de Asia las parejas tienen por los hijos varones.

Emily Oster impugnó esta teoría (aunque nunca negó que la discriminación hacia la mujer explicara en una parte ese fenómeno) y propuso otra que explicaría el desequilibrio sexual en la población como consecuencia de la prevalencia en China y en otras partes del continente asiático del virus de la hepatitis B, ya que, sostenía Oster, cuando la madre era portadora de este virus había más probabilidades de que alumbrara un niño que una niña.

La tesis de Oster fue durantemente criticada por otros investigadores, lo que llevó a la investigadora, en un ejemplo de honradez científica, a cuestionar sus conclusiones.

Finalmente, en un trabajo del que es coautora con otros tres investigadores chinos, reconoce a modo de conclusión que:

hepatitis B carrier rates cannot explain male-biased sex ratios or the \missing women” in China.

Habrá entonces que dar la razón a aquéllos que desde el principio sostuvieron que las políticas dirigidas a conseguir un reequilibrio demográfico entre los sexos tenían que centrarse, no tanto en la lucha contra la hepatitis B, como en medidas tendentes a luchar contra la discriminación de las mujeres.

La semana pasada fue pródiga en noticias relacionadas, más o menos directamente, con el sistema sanitario chino. Primero, fueron varios los medios digitales que, como la BBC, relacionaron el estallido por un campesino enfermo de un cáncer terminal de una bomba casera en un bus en Fuzhou con el hecho de que la gran mayoría de la población rural no pueda permitirse pagar un tratamiento médico. Luego, la agencia de noticias Xinhua hacía referencia a un informe del Ministro de Sanidad chino en el que se afirma que su sistema sanitario está infradotado de fondos públicos (la financiación pública del sistema de salud chino sólo cubre un 33,7 % del total gasto sanitario y cada año, desde las reformas liberalizadoras de los 80, ese porcentaje ha ido disminuyendo) no cubre a una buena parte de la población y es ineficiente en la asignación de los recursos. Por último, vía China Digital Times, me entero de que la facción del Partido Comunista Chino opuesta al Primer Ministro Wen Jiabao se vale del malestar de la población por el incremento de los costes sanitarios para atacar al actual Gobierno.

Un análisis bastante equilibrado del sistema sanitario chino, de sus éxitos y fracasos, desde la perspectiva de la lucha contra las nuevas enfermedades infecciosas (Sida, Síndrome Respitario Agudo, hepatitis, etc) puede encontrarse en este artículo publicado en el Harvard Asia Quarterly

Para un análisis en español del modo en que las reformas socieconómicas de los años 80 han deteriorado la cobertura sanitaria de la población rural ver aquí

En mi anterior post escribí sobre la correlación estadística hallada entre la incidencia del virus de la hepatitis B en China y el hecho de que nazcan más niños que niñas en ese país.

Al margen de por este ya de por sí importante hecho, la hepatitis B constituye un grave problema de salud en China, ya que se considera que entre 170 y 130 millones de personas de ese país están crónicamente infectadas con el virus de la hepatitis B o HBV.

El estar crónicamente infectado por el HBV (esto es, dar positivo por HBV durante más de 6 meses) incrementa dramáticamente las posibilidades de sufrir cirrosis hepática y el letal cáncer de hígado. Por eso, del mismo modo que, aun no habiendo desarrollado enfermedad alguna, el portador de un virus del SIDA debe ser inmediatamente tratado, también los portadores del HBV tienen derecho a recibir cuidados médicos, pues de otro modo hasta 1 de cada 4 de los crónicamente infectados fallecerá finalmente de cáncer de hígado o de enfermedades hepáticas.

En China, el tratamiento de la hepatitis B se enfrenta a dos tipos de dificultades: por un lado, la falta de recursos económicos, que ha llevado a las autoridades Chinas a priorizar la prevención de la infección crónica mediante la vacunación masiva a los recién nacidos (en China la forma más común de infección es por la vía prenatal) sobre el tratamiento de los adultos ya infectados, por otro lado, la discriminación que sufren los portadores de este virus que les lleva a ocultar su condición de tales .

Tristemente, las autoridades chinas son las primeras responsables de la marginación que padecen los portadores del HBV en ese país ya que, en la práctica totalidad de las provincias administrativas, las personas que en los test presentan un gran número de virus (da san yang) no pueden acceder al funcionariado. En aquéllos casos en que los test demuestran que el virus permanece más o menos estable y no se está replicando (xiao san yang ) queda a discreción de las autoridades de cada provincia determinar si el infectado puede o no ser elegible para un puesto público. (more…)