Shanghai express

Yu Dan se ha convertido en la autora (el Scotsman dice que de toda la historia china) que más ejemplares ha vendido de un libro, desbancando de esta posición a J.K. Rowling, la creadora de un conocido mago hoy ya adolescente, en tan sólo seis semanas. Y lo ha hecho con un libro de comentarios a las Analectas de Confucio del que ya se han vendido 1,5 millones de ejemplares desde que se publicara en noviembre del pasado año y la cifra sigue subiendo. Como desconozco la obra de Confucio y de Yu Dan no puedo juzgar el valor del libro de esta última, aunque el extracto que de él ofrece The Scotsman no me resultó atractivo, ya que me dio la impresión (que puede ser perfectamente errónea debido a lo ridículo de la muestra y a problemas en la traducción) de que Yu se aprovecha del pensamiento de Confucio para escribir un libro de autoayuda.

De hecho, según esta información aparecida en Xinhua, el libro de Yu Dan ha provocado más de una crítica airada entre algunos académicos chinos que le acusan de desnaturalizar el pensamiento de Confucio.

En cualquier caso, y sin querer quitarle méritos a Yu Dan, en la blogosfera hace años que Sam Crane, en su blog The Useless Tree,, viene analizando la relevancia del pensamiento tradicional chino para resolver los problemas éticos a los que nos enfrentamos en la actualidad con una autoridad (es profesor en filosofía china) y claridad que no creo que sean inferiores a los de la profesora asiática.

Mucho se ha escrito sobre el stress que sufren los estudiantes y sus familias en general en todo Extremo Oriente cuando los primeros tienen que afrontar el examen de selectividad. Lo que yo no me podía ni imaginar es que, en Corea, se le da tanta importancia al examen que si te retrasas puedes pedir incluso auxilio a la policía para que te conduzca hasta el lugar donde se celebra. ¿Pruebas? Aquí las teneis en este mágnífico vídeo podcasts encontrado gracias a Muninn.

Gracias al blog de Jorge Ferrer, me entero de que las autoridades vietnamitas han decidido rendir homenage a cuatro poetas que, a finales de los años cincuenta del pasado siglo, fueron represaliados por criticar distintos aspectos del régimen comunista de tío Ho.

Una de las supervivientes de esa purga, la poetisa Hoang Cam, aunque satisfecha por el reconocimiento que ahora recibe, ha lamentado que haya tardado tanto en producirse.

Tiene toda la razón Hoang en quejarse, pero, si se compara con los intelectuales chinos que fueron represaliados por la misma época, en la llamada Campaña Antiderechista, puede considerarse afortunada, pues aquéllos todavía están esperando a que el Partido Comunista Chino reconozca las injusticias que se cometieron con ellos, algo a lo que éste no parece estar dispuesto en absoluto.

Yu-Ting y Andrés, los autores de Guoji Guanxi , son unos admiradores de la obra del corresponsal de La Vanguardia en Pekín, Rafael Poch, cuyos artículos reproducen a menudo en su blog.

El último de esos artículos tiene como tema principal el deterioro medioambiental de China como consecuencia de su proceso acelerado de urbanización e industrialización.

Poch, en la línea de Jared Diamond, piensa que el modelo económico capitalista es “una civilización en quiebra” al mismo tiempo que afirma que la economía de mercado y sus valores “egoistas e insostenibles” no son el futuro. El futuro, en opinión de Poch, está no en “un rascacielos, sino en un campo de arroz, en un bosque intacto, en un manantial no contaminado”.

No se puede negar que China y el mundo entero se enfrentan a problemas medioambientales muy graves que van a ocupar el centro del debate político en los próximos decenios, pero dudo que posiciones tan poco matizadas como las de Poch ayuden mucho a centrar ese debate.

Poch piensa que el actual modelo de desarrollo, basado en un uso intensivo de fuentes de energía no renovables, tiene sus días contados y parece insinuar que el mundo tiene que optar por un modelo conservacionista que tenga por objetivo, no tanto un aumento del capital físico ya existente (¡para qué queremos más rascacielos!) como su mejor distribución.

Las cosas no son sin embargo tan simples. Para saber si el modelo de desarrollo que está siguiendo China es o no sostenible hay que fijarse no tanto en el crecimiento de su PNB, como en el de su base productiva, compuesta no sólo por el conjunto de activos físicos manufacturados (máquinas, edificios, carreteras) sino también por el capital humano (educación, salud, habilidades de la población), el llamado capital natural (ecosistemas, minerales, hidrocarburos) e instituciones (gobierno, estado de derecho, sociedad civil). Si esa base productiva aumenta en relación a la población, es decir, si aumenta la riqueza per capita, se dice que el desarrollo es sostenible porque cada generación deja a la siguiente una base productiva mayor de aquélla que heredó.

El Banco Mundial, en un informe al que ya hicimos referencia en otro post, calculó la riqueza de las naciones teniendo en cuenta el deterioro mediambiental que necesariamente se produce para crear otras fuentes productivas. En dicho informe, y por lo que a China se refiere, se afirma que ese país , durante los últimos decenios, ha incrementado su riqueza per capita, de modo que se ha generado un excedente que, bien invertido, tiene que permitir atender a las necesidades de las generaciones futuras (en el polo opuesto se encuentra Venezuela que, en el momento en que se elabora el informe, estaba malgastando todas las rentas procedentes de su enormes recursos naturales). Es decir, que China ha sido capaz de sustituir los bienes naturales no renovables que ha perdido en su proceso de desarrollo por otros tipos de capital y mejora institucional (aunque en este punto, los autores del informe ponen de relieve que China todavía tiene mucho que mejorar) que han ampliado su base productiva.

Ahora bien, como señala el profesor Dasgupta en esta crítica del libro de Jared Diamon Collapse: How Societies Choose to Fail or Survive es muy posible que los datos utilizados por el Banco Mundial infravaloren el coste del daño ambiental producido ya que, dentro de los recursos naturales, no se contemplan el agua potable, el suelo, el deterioro en los arrecifes de coral etc… Además, el precio de esos bienes naturales puede muy bien estar infravalorado ya que no se tiene en cuenta que a partir de cierto nivel de degradación, los sistemas naturales se vuelven completamente improductivos y resulta extraordinariamente costoso sino imposible revertir esa situación.

Tomando esos datos en consideración es posible que la riqueza generada no sólo en China sino también en los países de la OCDE en los últimos decenios sea menor que la estimada por el Banco Mundial e incluso que pueda ser negativa.

Pero entre esta posición de Dasgupta y la de Rafael Poch media una distancia considerable. El primero, ante la alternativa entre construir un rascacielos o respetar un arroyo, diría: hagámos números. Rafael Poch en cambio ya tiene hecha su opción: hay que respetar el arroyo porque, apriorísticamente, el daño ocasionado por su pérdida es superior al beneficio que ésta pudiera reportar.

Una de las escenas más celebradas de La Quimera del Oro es aquélla en que el protagonista, nuestro entrañable Charlot, se despierta en una cabaña que por causa del viento ha sido arrastrada al borde de un precipicio.

Algo parecido le ocurre a un heroico ciudadano de Chongqing que, por negarse a vender su casa a un grupo inmobiliario de esa ciudad, se encuenta cada mañana con el siguiente panorama:

HT a China Property News

ADVERTENCIA La fuente de esta noticia es una web de noticias llamada ANANOVA que se centra en noticias freakis o extraordinarias. No siempre sus contenidos son verificados.

ACTUALIZACIÓN Chinochano tiene más información sobre esta noticia, plenamente confirmada, que ha adquirido una nueva dimensión después de que el Gobierno chino haya prohibido a los medios locales que se ocupen de ella, temeroso de las reacciones que su divulgación estaba generando entre una población que, en su inmensa mayoría, mostraba su apoyo a los “sitiados” y criticaba a las autoridades por permitir que las promotoras inmobiliarias actúen de esta forma tan brutal.

2 ACTUALIZACIÓNAsia Sentinel contiene un bastante equilibrado artículo sobre el suceso de la Nail House

La palabra, campesino, apenas se usa en la España actual para designar a las personas que viven en el campo y se dedican a la agricultura. El término ha sido desplazado en su uso por los de agricultor o granjero.

En cambio, el término campesino o peasant en inglés es el que más frecuentemente se utiliza, tanto entre la prensa como entre la sinosfera, cuando nosotros, los occidentales, nos referimos a la gente que vive en el campo en China. A veces, incluso, se llega hasta el extremo de designar a Mao como un líder campesino cuando en su vida cogió una azada, como si todo chino por el mero hecho de serlo tuviera que ser un campesino.

Puestos a buscarle un significado a este hecho, no han faltado los que apuntan a que la constante utilización del término campesino/s para referirse a la población rural china tiene que ver con nuestra visión del campo chino como un espacio irredento en el que todavía esperamos se produzca una próxima revolución o un movimiento liberador, parecido al de las revueltas campesinas medievales europeas o de los años 30 del pasado siglo en el Sur de Europa (no me parece casualidad que uno de los principales y más polémicos generales comunistas de la Guerra Civil española tuviera como apodo “El Campesino“).

Si esta interpretación fuera cierta, el día en que los medios de comunicación occidentales se refieran a la población rural de China como agricultores o farmers en lugar de como campesinos o peasants, sabremos que el gran país asiático habrá entrado, a nuestros ojos, definitivamente, en la modernidad.

No sé si lo habré dicho antes, pero siento una especial predilección por las personalidades excéntricas, sobre todo si habitan en las islas británicas.

Uno de esos ingleses excéntricos que mercen todos mis respetos por lo que su pensamiento tiene de provocador es Aubrey Grey.

Grey es un genetista con un Ph D. por la Universidad de Cambridge (no es pues ningún gurú New Age chiflado) que ha hecho de su vida una lucha contra el envejecimiento, aunque, curiosamente, se empeña en que su aspecto exterior refleje muchos más años de los que tiene como podreis comprobar por esta fotografía .

El doctor Grey es el alma de un proyecto de investigación científica que se conoce como Estrategias de Bioingeniería contra el Envejecimiento Innecesario (SENS, son sus siglas en inglés) y cree posible revertir el proceso de envejecimiento humano a través de una estrategia que consiste en ir reparando los daños celulares y genéticos que el mismo produce. Por poner una analogía que el propio Aubrey utiliza frecuentemente, su estrategia es la misma que la de aquellos coleccionistas de coches que consiguen que sus antiguos modelos continúen funcionando del mismo modo que lo hacían cuando se fabricaron sustituyendo las piezas que se van deteriorando con el uso. El biogeriatra sería entonces ese mecánico que iría reparando todo el daño que el normal funcionamiento del metabolismo humano produce en nuestras células, hasta conseguir, no la inmortalidad, pero sí un funcionamiento interno prácticamente indefinido en el tiempo.

Grey considera, no sé si fundadamente, que, con fondos adecuados, en un plazo de 70 años, 115 a lo sumo, estaríamos en condiciones de haber alargado la esperanza de vida de los seres humanos a 1000 años.

Como no tengo ni idea de genética, ignoro si la estrategia propuesta por el doctor Grey es o no factible. Lo que es indudable es que su lucha es digna del mayor encomio. Como él mismo se encarga de demostrar en su página web, ni el envejecimiento es algo a lo que tengamos que resignarnos ni existen argumentos filosóficos ni políticos de suficiente peso para no combatirlo con todas nuestras fuerzas.

El mismo Grey se encarga de refutar el argumento de que, existiendo en la actualidad personas que se mueren de hambre apenas recién nacidas, nuestra prioridad debería centrarse en impedir que ese hecho suceda antes que en conseguir terapias para alargar la vida de los que ya la han venido disfrutando durante un largo tiempo. Para Grey este argumento equivale a decir que los ancianos no merecen asistencia médica porque ya han vivido lo suficiente.

Decir que no deberíamos curar el envejecimiento es un prejuicio contra los viejos, como si los ancianos no fueran dignos de atención médica. La gente de edad también es gente.

No sólo son indudablemente personas sino que además cada vez van a ser más y no sólo en el mundo desarrollado sino también en muchos de los países en desarrollo (Rusia y los países subsaharianos serán la tristísima excepción)

Aunque las estadísticas chinas siempre ofrecen un amplio margen de incertidumbre, lo que parece claro es que la población china está envejeciendo muy, muy rápidamente. Se estima que para los años 2020-2025 la población de China será más vieja que la de Estados Unidos. Todavía más, según proyecciones de la ONU, para el año 2040, China contará con más de cien millones de personas mayores de ochenta años.

La única forma de que disponemos para conseguir que esas personas vivan, vivamos, mejor es que Aubrey Grey y su equipo tenga éxito en su iniciativa de alargar la esperanza de vida, ya que, hasta ahora, todo aumento de la calidad de vida ha pasado por alargarla.

Una de las cosas por las que a menudo vitupero a mis colegas es que se complacen con esto: en vez de agarrar el toro por los cuernos y educar a los que deciden la política a seguir y al público, intentan esquivar el tema fingiendo que la gerontología no trata para nada del alargamiento de la vida, sino más bien de lo que se llama “compresión de la morbidez”: mantenernos sanos hasta muy poco antes de que muramos, sin retrasar la muerte necesariamente. Esto es una verdadera vergüenza, en primer lugar porque la ciencia nos dice muy claramente que cualquier cosa que alargue la vida saludable es prácticamente seguro que alargará la vida total en la misma medida, es decir, que no comprimirá la morbidez en absoluto; y, en segundo lugar, porque las personas que justo acaban de dejar de estar sanas probablemente no tendrán ganas de morirse justo entonces.

Esperemos, pues, por lo que nos va en ello, que Grey y su equipo tengan éxito, aunque, si finalmente sus ideas se demostraran erróneas, no por ello deberíamos de dejar de estarles agradecidos por haberse planteado semejante desafío.

ADEDDUM Los interesados en ver y escuchar una disertación de Aubrey De Grey pueden hacerlo acudiendo aquí. Para una crítica, bastante inmisericorde, de sus ideas y de su personalidad, este artículo de Sherwin Nuland

Cuando Hu Jintao , en el año 2005, realizó su última visita a España, mantuve con Pink Panther un intercambio de correos electrónicos en el que nos preguntábamos por la razón de que la estancia de aquél entre nosotros no hubiera motivado ninguna protesta significativa ni por parte de la derecha ni por parte de la izquierda, mucho menos de los nacionalistas y eso a pesar de que la carrera política de Hu toma impulso a partir de su estancia en el Tibet como máximo dirigente comunista en esa región.

Todos los grupos políticos con representación parlamentaria, en definitiva, estuvieron encantados de conocerle, a pesar de que su ejecutoria, en materia de derechos humanos, tenga poco de ejemplar.

Entonces me atreví a sugerir que la derecha europea siente una especial simpatía por China por cuanto, aunque formalmente comunista, su despegue económico se liga a la liberalización de su economía lo que, se alega desde posiciones conservadoras, constituye algo así como la prueba del nueve de la superioridad del sistema capitalista. Además, el hecho de que la política exterior china se articule alrededor del principio de no injerencia en los asuntos internos de cada país, hace que los conservadores españoles no la perciban como una amenaza para la estabilidad mundial y nacional (es impensable que China pueda algún día hacer el más mínimo comentario favorable a cualquier intentona secesionista del País Vasco o Cataluña).

En cuanto a la izquierda, su simpatía por China se justifica por el hecho de que ve en ella sino a la única, sí a la potencia en mejores condiciones de oponerse a la política unilateral de EEUU en la esfera internacional y este hecho por sí solo ya justifica, para buena parte de esa izquierda, que se le perdonen “pecadillos” tales como la represión de cualquier movimiento que promueva principios tan sensibles para esa parte del espectro político como la libertad sindical.

Pues bien, un estudio (pdf) realizado en el 2006 para analizar, por encargo del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, las relaciones entre China y América Latina, demuestra que no iba tan desencaminado. También en esa región del mundo, China goza de considerables simpatías entre la derecha, incluso entre la extrema derecha, ya que, si no apoyó, sí es verdad que, en aplicación de su política de no injerencia, no tuvo ningún problema en incrementar sus relaciones con los regímenes militares del Cono Sur, a finales de los setenta del pasado siglo, cuando estos eran presionados por la Administración Carter y las democracias europeas por sus políticas en materia de derechos humanos. De modo que esos regímenes y buena parte de la población que los apoyaba vieron en China más a un aliado (Videla fue el primer presidente argentino que visitó Pekín) que les permitía equilibrar sus relaciones con EEUU que a un enemigo que pudiera desestabilizarlos. Percepción que, según las encuentas recogidas en ese estudio, perdura hasta hoy.

El caso es que esas relaciones con los regímenes dictatoriales sudamericanos no supusieron ninguna merma para el prestigio de China entre la izquierda latinoamericana que, como su rival ideológica, también ve en el Reino del Centro (con exagerado muchas veces optimismo) un aliado para contrarrestar la influencia de Estados Unidos en el Hemisferio Occidental.

Parece, pues, como si la diplomacia china hubiera conseguido algo así como la cuadratura del círculo ideológico.

Asia Sentinel reúne todo lo que yo le pido a un medio de información, de papel o digital: rigor en en los hechos y talento para exponerlos con claridad.

Me pregunto: ¿por qué no abundan iniciativas de ese tipo en español, ya no digo sobre Asia sino sobre regiones que nos podrían ser más próximas, como América Latina?