Shanghai express

No creo que nadie me acuse de faltar a la verdad si digo que el tráfico en las grandes urbes chinas es más que caótico y que el cumplimiento de las normas que lo regulan deja bastante que desear.

¿Por qué se produce este fenómeno y con tanta intesidad? ¿ Es porque, como dirían muchos de los que comentan en Talk Talk China, en los conductores chinos no ha enraizado todavía una cultura de respeto a la legalidad y a los derechos de los demás y todo quisqui se comporta como si la calle fuera suya, o es porque, ante la falta de una efectiva vigilancia de las normas, todo el mundo tiene un fuerte incentivo para actuar de la manera en que lo hace, de modo que si en Oslo, por poner un ejemplo, se diera la misma situación de falta de vigilancia y control, los conductores de esa ciudad acabarían comportándose más o menos de la misma forma que los de Pekín?

Los partidarios de la primera tesis encontrarán en un muy citado trabajo (ht marginal revolution) de Ray Fisman y Edward Miguel argumentos para defenderla. Los autores de esta investigación centraron su estudio en una población muy peculiar: los diplomáticos de los distintos países que desarrollan su trabajo en la sede neoyorkina de la ONU.

Hasta hace muy poco, estos diplomáticos, gracias a la inmunidad que les garantiza la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas, podían estar seguros de que ni ellos ni sus países tendrían que hacer frente a ningún tipo de responsabilidad por las infracciones de tráfico que cometieran en las calles neoyorkinas.

Un partidario de la tesis de que es el “precio” (real o esperado) que uno tiene que pagar por una determinada conducta lo que determina su comportamiento, habría predicho que, dado lo barato que para todos los diplomáticos resulta incumplir las normas de tráfico, todos ellos habrían cometido bastantes infracciones.

Los resultados de ese trabajo no son del todo favorables a esa tesis ya que, según pudieron comprobar los investigadores, mientras los diplomáticos escandinavos tuvieron un comportamiento poco menos que ejemplar, los de países como El Chad, Egipto y Kuwait no dejaron de acumular denuncias.

Pero lo más interesante del trabajo de Fisman y Miguel reside en la correlación que establecen entre el número de infracciones cometidas por los diplomáticos de los distintos países y el lugar que ocupan las naciones de las que proceden en el índice de corrupción que publica Transparency International , una muy respetada ONG dedicada a luchar contra la corrupción en el mundo.

El hecho de que los diplomáticos más infractores sean, una vez controlados otros factores (como el tamaño de la delegación), los representantes de los países con peores índices de corrupción, lleva a Fisman y Miguel a la conclusión de que:

This finding suggests that cultural or social norms related to corruption are quite persistent: even when stationed thousands of miles away,diplomats behave in a manner highly reminiscent of officials in the home country. Norms related to corruption are apparently very deeply engrained.

Con todo, los que sostenemos que no son tanto las normas culturales como los incentivos los que determinan la conducta de las personas también podemos encontrar en el estudio de Fisman razones que confirmen nuestra creencia, ya que su trabajo puso de relieve que después de que un cambio legal permitiera a la ciudad de Nueva York actuar más eficazmente contra los infractores, el número de denuncias que resultaron impagadas cayó un 90 %. Y es que, como dice Tim Harford, when it comes to parking violations, personal morality matters, but incentives matter more.

ADDENDUM: En el trabajo de Fisman y Miguel, los diplomáticos chinos no salen del todo mal parados. Aunque lejos del grado de excelencia de los de los países escandinavos, los diplomáticos chinos cometieron menos infracciones que…. los españoles, todo y que su número era mucho mayor.

Por cierto, los diplomáticos italianos fueron los que peor se comportaron de todos los de la Europa Occidental (una pequeña vendetta por la forma tan rácana con la que jugaron la final de la Copa).