El libro más influyente sobre China en español
El honor corresponde, sin duda alguna, a Historia de las cosas mas notables, ritos y costumbres, del gran reyno de la China: sabidas assi por los libros de los mesmos chinas como por relacion de religiosos y otras personas que an estado en el dicho Reyno … / hecha y ordenada por … Fr. Ioan Gonçalez de Mendoça de la Orden de S. Augustin … ; con un itinerario del nueuo Mundo escrito por el agustino Juan González de Mendoza (1545-1618) por orden del Papa Gregorio XIII y publicado, por primera vez, en 1585 en Roma.
Juan González construyó su libro, como el propio autor declara en su larguísimo título, sobre la base de relatos contados por religiosos y navegantes que habían viajado por China aunque, en realidad, únicamente habían visitado las provincias costeras de Guandong y Fujian. En especial, el padre González tomó “prestado” buena parte de su material del libro publicado en 1569 por el dominico portugués Gaspar da Cruz: Tractado…de China.
Historia… del gran reyno de la China fue el primer libro europeo en contener una ilustración de algunos caracteres chinos y se convirtió en fuente de autoridad para evaluar todo cuanto, durante el siglo XVI, se publicara en Europa sobre China. En apenas 15 años se llegaron a publicar 40 ediciones del libro y fue traducido al italiano, francés y alemán.
Extractos del libro de Juan González de Mendoza pueden encontrarse en esta página de internet de la Universitat Pompeu Fabra
