El “Far West” chino
Cuando, a medidados del siglo XVII, la dinastía Qing, de origen manchú, toma el poder, el dominio de los emperadores chinos se extendía, en el Oeste, hasta Gansu. Más allá, en lo que hoy sería la provincia región autónoma de Xinjiang y el oeste de Mongolia, el imperio Zunghar, constituido por una confederación de pueblos nómadas de las estepas, amenzaba la seguridad del territorio chino.
Los emperadores Qing no estaban dispuestos a tolerar esta amenaza. Diversas campañas militares se desarrollaron durante las décadas finales del siglo XVII y principios del XVIII para conseguir la sumisión de los pueblos nómadas de las estepas hasta que, en 1750, el emperador Qing Gao Zong (Qing Long) decide emprender una guerra de conquista que tiene como resultado la muerte de más de 600.000 personas y la práctica desaparación de los Zunghares. Hacia 1781, con el dominio militar asegurado, comenzó la colonización del territorio con las primeras migraciones de chinos de la etnia han a Xinjiang.
Son muchos entre los uighures y kazakos (dos de los pueblos que originariamente poblaban la región, muy diversa étnicamente por otro lado) que ven ese mismo intento de asimilación en la política que actualmente sigue Beijing para promover el desarrollo del oeste del país. Particularmente, ven como una amenaza a su identidad el creciente número de chinos de la etnia han que, desde las provincias menos desarrolladas del centro de China, emigran a Xinjiang a la búsqueda de unas mejores oportunidades económicas.
