Shanghai express

Uno de los datos que con más frecuencia se ofrecen de China es el desequilibrio que existe entre el número de mujeres y el de hombres (la ratio está en 1,07 hombres por cada mujer).

Hasta ahora, este hecho (que también se produce en otros lugares de Asia, incluso de forma más aguda) se había explicado en función de la preferencia que sienten las familias chinas por los hijos varones. Esta preferencia llevaría a un número importante de padres o bien a optar por el aborto cuando conocieran que el sexo del hijo que esperan es el femenino o a dar a las hijas un trato peor, en atención y cuidados, al de los hijos, lo que explicaría una mayor tasa de mortalidad entre las mujeres.

Aun aceptando esta teoría (al fin y al cabo uno de sus principales valedores es el Premio Nobel de Economía Amartya Sen), siempre me sentí incómodo con ella. Por más que la discriminación por razón de sexo exista en todas partes, en las algunas sociedades asiáticas (y digo algunas porque en Japón y el Sudeste Asiático no se produce ese fenómeno) parecía adquirir unas dimensiones monstruosas.

Por eso leí con alivio la noticia aparecida en marginal revolution de que un estudio efectuado por una joven graduada en Harvard, Emily Oster, probaría que, por lo menos en China, el hecho de que el número de hombres sea mayor que el de mujeres, se explica, al menos en un 75 %, por la prevalenacia, en esa zona, del virus de la hepatitis B o HBV.

Aunque se desconoce exactamente el motivo, las mujeres infectadas por HBV dan a luz más niños que niñas (en una ratio tan alta como 1,55 niños por cada niña) lo que, dada la prevalencia de esa enfermedad en China (más de 120 millones de chinos son protadores del HBV), explicaría el porqué nacen más niños que niñas en ese país y la distinta ratio de hombres y mujeres en la sociedad en su conjunto.

El texto íntegro del ensayo de Emily Oster se encuentra aquí. Asimismo, incluyo los links a maginal revolution y a un artículo de los hoy archifamosos (su libro Freakonomics ha encabezado la lista de “no ficción” del NYT) Leavitt y Dubner en Slate que fueron los sitios de internet que primero se ocuparon de este importante estudio.

Puesta al día: Para un crítica de la tesis de Oster consultar Peter Gallagher

Recientemente, Los Angeles Times ha publicado un artículo que examina la hipótesis de Oster. El artículo también reproduce la opinión de Siri Tellier, representante del Fondo de las Naciones Unidas para la Población en China, que se muestra escéptico respecto de la correccióna de la tesis de Oster en virtud de que: a) en el Tibet la prevalencia de la hepatitis B es muy alta y sin embargo el índice de nacimientos de niños es el normal y b) en China la ratio de nacimientos de niños por niñas es el normal cuando se trata del primer hijo para incrementarse luego en posteriores alumbramientos lo que no se compadece con la tesis de Oster

Los medios de comunicación chinos dan una extraordinaria importancia a promover el recuerdo de la guerra chino-japonesa (la Guerra del Pueblo de China contra los Japoneses es su denominación oficial). Todos los años, con motivo de fechas señaladas, se publican artículos para exaltar el patriotismo del pueblo chino en esa guerra y denunciar los crímenes japoneses.

En internet, es fácil encontrar grupos de jóvenes chinos que se manifiestan sobre esta cuestión en tonos claramente revanchistas. El hecho de que, a diferencia de lo que ocurre con blogs o grupos favorables a la democracia o a la libertad religiosa, las autoridades chinas no pusieran en principio ningún impedimento a las actividades de esos grupos de jóvenes nacionalistas, permite legítimamente sospechar que el gobierno chino está utilizando el nacionalismo como vía de escape para las frustaciones de una nueva generación. (more…)

El pasado día 10 de julio entró en vigor en España la nueva ley que agiliza los trámites para poder obtener el divorcio. Con la nueva regulación, cualquiera de los cónyuges podrá solicitar el divorcio siempre que hayan transcurrido tres meses desde la celebración del matrimonio. En cualquier caso, aun en los supuestos en que lo soliciten de mutuo acuerdo ambos cónyuges, el divorcio sólo podrá ser declarado por un tribunal de justicia previa presentación de una demanda firmada por abogado y procurador.

La ley española se queda todavía lejos de la que, en Octubre de 2003, reformó el divorcio en China. Allí, unos cónyuges pueden divorciarse presentando ante el funcionario del registro el certificado de matrimonio, la tarjeta de identidad (nuestro D.N.I), su permiso de residencia y un documento en el que conste la voluntad de los cónyuges de no seguir casados y los acuerdos a los que hayan llegado en cuanto al cuidado de los hijos, división de sus bienes y pago de deudas. Según este artículo de The Guardian, el trámite no dura más de diez minutos y no cuesta más de 10 yuanes (0,99 €).

No es sorprendente, por tanto, que, en el año 2004, el número de divorcios se incrementara en China un 21 % respecto al año anterior, aunque las tasas de divorcio en ese país aún son inferiores a las de Europa y Estados Unidos

Tengo 42 años, soy español y, ya desde mi niñez, siempre me ha interesado más lo que ocurría en el extranjero que en mi propio país. A la hora de apuntar razones de esto último, la primera que se me ocurre es que, habiendo vivido mis años formativos bajo una dictadura, la información que podía obtener sobre lo que pasaba en el extranjero (por sesgada que fuera y lo era mucho) siempre resultaba más interesante que la que se me proporcionaba sobre mi propio país, donde la censura actuaba de forma mucho más rígida.

Recuerdo con especial placer las crónicas que Plaza desde Londres, Hermida desde Nueva York y Wender desde Berlín hacían para los Telediarios de Televisión Española. Tenía a estos periodistas, y en general a los corresponsales en el extranjero, como los mejores y sentía por ellos una profunda admiración.

Algunas lecciones de inglés (las suficientes para poder leer en este idioma) y la aparición de Internet hicieron que disminuyera mucho mi admiración por los corresponsales en el extranjero. Carentes de contactos en los centros de poder (que es de donde, realmente, los periodistas extraen la información), los corresponsales españoles en el extranjero, sobre todo los destinados a USA, generalmente tienen que construir sus crónicas con refritos de lo que publican los medios locales.

Esto no tenía mucha importancia cuando acceder a esos medios resultaba costoso, pero ahora que uno puede leer el New York Times desde la pantalla de su ordenador ¿por qué perder el tiempo leyendo lo que un periodista español dice que ha dicho este periódico si puedo ir directamente a la fuente?

Y si uno prefiere prescindir de lo que dicen los medios de comunicación ya establecidos e investigar por su cuenta lo que sienten y piensan los ciudadanos de un determinado país, ¿acaso los blogs no proporcionan una mejor y más completa información que la que se pueda obtener de un corresponsal? Al fin y al cabo, en el tiempo que éste dedique para poder entrevistar a tal o cual ciudadano para preguntarle lo que piensa sobre un determinado tema de actualidad, yo desde mi casa habré podido leer sino cientos, sí decenas de posts que sobre ese mismo tema hayan publicado desde el profesor de una universidad prestigiosa hasta una adolescente de Texas.

Demostrar que, con Internet, obtener información sobre lo que ocurre en el mundo se ha abaratado hasta el punto de que cualquiera puede llegar a ser un buen “corresponsal” de lo que ocurre en un determinado país, es el objeto de este blog.

El país elegido para el experimento es China por dos motivos: porque nada conozco sobre ese país más allá de lo que pueda saber un occidental con una cultura media y porque, siendo un país sujeto a un férreo control de la información, es tanto o más interesante comprobar hasta qué punto con Internet puede soslayarse ese control y obtener a través de ciudadanos anónimos (blogs de estudiantes o profesores en ese país o de los propios ciudadanos chinos) información de valor.

Para que el experimento fuera completo, sería fundamental el control de calidad que, por otros internautas interesados en este tema, se hiciera de lo publicado en este blog. No soy tan iluso como para pensar que el mundo estaba esperando este blog, pero quien sabe, igual me equivoco.